(max) we go out on our own, it's a big bad world outside

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≡ Maxine et sa meilleure amie ont un rêve en commun : celui de quitter Sherwood pour emménager dans la magnifique ville de Los Angeles. Après discussion avec ses parents, Max obtient leur autorisation mais à la seule condition qu'elle commence des études de médecine (sa mère étant chirurgienne, elle a toujours placé de grands espoirs en sa fille aînée, douée à l'école). A dix-huit ans, la jeune femme laisse alors l'Oregon derrière elle pour une chambre universitaire en Californie.

≡ Mais la médecine n'est pas son truc et au fil de ses rencontres, elle se prend de passion pour un métier en particulier : cascadeuse professionnelle. Parce que c'est quelqu'un de borné, de motivé, et qui ne se laisse jamais abattre, elle quitte la fac à 19 ans dans le plus grand secret pour commencer divers apprentissages qui la mèneront à son but. Quand ses parents l'apprennent, ils la somment de rentrer aussitôt. Elle refuse, tente de leur expliquer qu'elle a trouvé sa voie. Ils menacent de lui couper les vivres : Maxine, fidèle à elle-même, n'en a que faire. Parce qu'ils l'aiment, ils finissent par accepter cette idée et par la soutenir dans son choix.

≡ A 20 ans, elle rencontre David, un militaire, instructeur de combat à la base de Los Angeles. Ils tombent amoureux. En parallèle, Max se bat pour arriver à ses fins, pour se faire une place dans ce monde masculin et difficile d'accès. Elle cumule quelques petits contrats puis se fait remarquer. Elle a 27 ans quand elle obtient son tout premier job pour une grosse production hollywoodienne. Elle est alors mariée, installée avec David et maman d'un petit Liam âgé de 4 ans.

≡ Début février 2015 et malgré l'interdiction d'ébruiter la situation, David lui apprend que quelque chose de très sérieux se trame. Quelques jours plus tard, et alors que la zone de quarantaine à laquelle il avait été affecté est envahie de rôdeurs, il meurt en essayant de sauver des vies, mais pas avant d'avoir laissé un important message à son épouse : celui de fuir cette ville bondée, aussi vite que possible. Maxine récupère son fils et part en direction de Sherwood pour retrouver sa famille.

≡ Sur le chemin, ils rencontrent des rôdeurs et des humains, quelques-uns de ces derniers finissent par se joindre à eux. La route est semée d'embûches. Ils se voient dans l'obligation de faire un bout du voyage à pied, en se terrant comme des bêtes traquées. Jusqu'à ce fameux jour du 27 février où le groupe de Max est attaqué par des hommes qui en ont après leurs vivres et leurs armes. Dans la cohue, certains meurent, le bruit attire les rôdeurs et Liam se fait mordre à l'abdomen. Max n'a d'autre choix que de mettre elle-même un terme à la vie de son propre enfant.

≡ Elle arrive péniblement à Sherwood qui est en train de devenir Astoria, un campement de survivants. Elle apprend la mort de sa mère mais retrouve son père et son petit frère, ainsi que des amis d'enfance, qui n'ont jamais quitté la ville ou qui, comme elle, ont fini par revenir à un moment donné. Aussitôt, elle se plonge corps et âme dans la construction d'Astoria pour ne pas se laisser mourir. C'est grâce à cela, et à ses proches, qu'elle réussit peu à peu à se reconstruire et à reprendre goût à l'existence...